Биотоп. Солончаковые грязи и мелкие соленые воды. В Семиречье селится как на озерах с чистыми песчаными берегами, так и на таких, где берега представляют собой чистый солонец, иногда мокрый и топкий, иногда более или менее сухой. По словам Шнитникова (1949), берега таких озер совершенно открытые и плоские, без камышей и кустарников, в непосредственной близости от воды, хотя на Сыр-Дарье шилоклювка не избегает и слабо солоноватых озер, берега которых поросли камышами (Спангенберг и Фейгин, 1936). У пресной воды шилоклювка не держится, хотя по старым данным Зарудного (1888) все же может гнездиться на сырых солонцах с пресной водой по соседству; в этом случае основным фактором, определяющим присутствие птицы на гнездовье, является наличие солонцов, но не пресной воды. Кормовой биотоп—открытые очень мелкие прибрежные части соленых и солоноватых водоемов, куда птица, кормясь, может заходить, на глубину до 10—15 см.
Численность. Вследствие относительно небольшого ареала и некоторой спорадичности распространения, связанной с спорадичностью распространения пригодных для нее местообитаний, общая численность шилоклювки не может быть признана высокой, хотя местами, в наиболее благоприятных для нее условиях (аральские Кара-Кумы, Прибалхашье и др.) шилоклювка обычна и даже многочисленна.