Полевые признаки. Крупная птица (размер примерно с голубя) с очень длинным прямым клювом и длинными ногами. В полете видно белое основание и черная вершина хвоста, имеется белая полоса на крыльях. В брачном пере шея и грудь ржаво-рыжие; молодые—серовато-бурые. На мелководье часто можно видеть, как эти птицы разыскивают корм в мягком иле, опустив, свой длинный клюв и голову по самые плечи под воду.
Голос—громкий, довольно разнообразный. Некоторые авторы слышат в тревожном крике у гнездовий слова «веретень... веретень... веретень» (Карамзин, Заволжье; отсюда и название веретенник); по другим авторам, он довольно отчетливо произносит «авдотья... авдотья... авдотья» (Казахстан, Лавров, отсюда западносибирское название—авдотка).
Описание. Размеры и строение. Имеет длинный клюв и длинные четырехпалые ноги; между основаниями среднего и наружного пальцев имеется довольно хорошо-заметная перепонка. Клюв прямой или чаще чуть заметно перегнут кверху; он постепенно-утончается к вершине, которая чуть расширена на своем кончике; обе челюсти с бороздками почти до вершины, разрез рта небольшой, голое основание хребта клюва может заходить далее назад или оканчиваться на одном уровне с углом рта. Обрез хвоста ровный.